安庆援战失败后，陈玉成自此大走下坡路。他从集贤关撤退，奔往庐州。当时，部将赖文光劝他迅速与张乐行等人联手，出奇兵四处，进取荆襄。陈玉成不听，他上表天京，要求封部将陈得才、赖文光等人为王，分军去陕西，最终目的是让这些人在一路开辟过程中重新整出一支大军，再回来夺回安庆。由此，庐州只有陈玉成一支孤军留守。

    现在，北上发展的陈得才、赖文光大败，陈得才被清军杀死，赖文光奔张乐行处去寻求发展。形势确实对陈玉成非常不妙。

    天京被围困，陈玉成数次前去救援，但是，根本无法冲破淮军和洋贵子的防线，反而损失不少。最后，眼睁睁的看着天京被破。知道幼天王出逃，还很欣慰，没有想到，没多少时间，幼天王和干王、盅王都被红军俘虏了，陈玉成担心得要死，后来传来的消息让他稍微放下心来，红军没有杀害幼天王等，而是送他们去学习改造去了。要尽快发展自己，好能够与红军谈判，救出幼天王、干王等人，陈玉成暗暗发誓。他远远看向南昌方向，由于有红军阻挡，自己根本无法去和翼王队伍汇合啊！自己也不太想去找翼王，天京如此危急，翼王都无动于衷，看来天朝和翼王缘分已经尽了。

    得知清将多隆阿率大军来围攻庐州，陈玉成着急，四下给捻军张乐行等人发急信，希望他们伸手来援，但信件均为清军截获。至此，庐州的陈玉成所部情势十分危急。

    红军也派出了人员对英王进行规劝，但是，陈玉成还是死忠太平天国，不愿意接受红军的整编。一时间，僵持住了。

    随着军事压力的越来越大，陈玉成感觉到了心力交瘁，独力支撑天国旗帜还是很累的。这个时候，一个人的出现改变了一切。这个人就是苗沛霖。

    苗沛霖，字雨三，安徽凤台武家集人，生于清嘉庆年间。他家境贫寒，世代为农。为改变自己的命运，他像许多做着科举梦，热望“朝为田舍郎，暮登天子堂”的贫苦读书人一样，把闱场看成自己进身功名的主要途径。三十岁时苗沛霖获得考秀才的资格。个人天赋，加上刻苦与勤奋，苗沛霖当年考中秀才，成了一个生员。但脱去童子身份，并没有给他的现实生活带来什么实质性的改变。苗沛霖依然是贫困潦倒，家徒四壁。

    捻军起义在黄淮大地风起云涌的时候，备感失落，又不甘寂寞的苗沛霖投到张乐行军中。

    泥腿子出身的捻军却对知识分子有着一种超乎寻常的尊重。张乐行十分重视苗沛霖的到来，把他迎为上宾，礼遇有加，召入幕中充当“红笔师爷”。但苗沛霖却很是看不上张乐行这些草莽英雄，最终还是选择了离去。成就长豪气，逢迎添自信，贤俗皆然。苗沛霖有了在张乐行那里的礼遇，自信似乎足了许多。他踌躇满志地跑到寿州知州金光那里大谈治兵，并毛遂自荐要担任团练练总。

    金光位居知州，对一个高谈阔论的穷措大，淡然冷漠是意料之中的事情。在金光那里碰了钉子的苗沛霖仍不甘心。回到家乡，又在族人面前大肆聒噪“筑寨，积粟，治兵”的御捻主张。可能是平日里总诌大话，吹牛皮，他的战略思想非但没有博得族人的响应，反而遭到大家的“姗笑”。耳闻目睹的社会现实让他深恶痛绝，感知经历的一切都成了他牢骚抱怨的对象。

    传统的儒学教育使苗沛霖蔑视僭越成规，故其将反抗满清统治的太平天运动，视为仇雠；同时凄楚的生活境遇，又令他极端不满清王朝的腐朽与没落。他在一幅楹联中对二者都做了入骨三分的詈骂：

    什么天主教，敢称天父天兄，丧天伦，灭天理，竟把青天白日搅得天昏，何时伸天讨天威，天才有眼；

    这些地方官，尽是地痞地棍，暗地鬼，明地人，可怜福地名区闹成地狱，到处抽地丁地税，地也无皮。

    自感怀才不遇的苗沛霖

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