尽管严世蕃指点贺兰石开出了银票，但如何才能把银票送给皇上却让他十分头疼――要知道，天子富有四海，哪能看得上这区区十万两银子？若是皇上动怒，翻脸无情，贺兰石便是第二个沈万山！直到皇上提及变卖户部库藏贡品之事，才让他找到了这个机会，发暗号给贺兰石。只是连他自己也没有想到，贺兰石能这么准确无误地领会自己的意思，还把话说得如此恳切又如此滴水不漏，心里不由得一声赞叹：有这般本事，难怪他贺兰石能从诸多商贾贩夫中脱颖而出，纵横官商两界无往而不利！

    此外，贺兰石刚才奏对之时说严世蕃曾向自己提说过变卖贡品一事，不用说是在皇上面前帮他美言，说他能为君分忧。于情于利，严世蕃都不能不投桃报李。于是，他当即站了起来，愤愤然地说：“贺兰石！皇上此举不惟是解决目下国朝财政难局，更是要为我大明立一可法万世之律令规制，教诲后世人君节用爱民，与你们这些理财官员是否尽心王事有何干系？如此穿凿附会，简直有辱圣心远谟！还拿出自家的银子来抵罪！皇上至正光明，朝廷律令如山，你若真有玩懈怠职之罪，又岂是些许银钱所能折抵的！身为人臣，竟做出这等可笑复又可恨之事，，还不快快向皇上请罪！”

    朱厚可不知道严世蕃是在跟贺兰石唱双簧，只觉得严世蕃的话恰恰说中了自己的心声，便赞许地看了他一眼，感慨地说：“东楼说的不错。人无百年命，常怀千岁忧，朕身为天子，不能不为我大明家国社稷、天下苍生做万世之谋啊！不过，东楼，你也不必求全苛责，贺兰石也是一番好意，朕能领会得。”

    他随手将银票放在了几案上，伸手将贺兰石扶了起来，继续说道：“你的顾虑，朕其实也曾有过；更有不少朝臣上疏劝谏，说是折价变卖贡品有损天家体面、朝廷威仪。这么多年以来，朝廷开征贡品，各地贡户民众不胜劳扰，往往因为完贡而倾家荡产，更禁不住各级贪官墨吏层层加码，被逼得卖儿鬻女、逃亡自尽。可是，谁曾想过，贡户民众用命换来的这些贡品却积压在户部仓场之中，虫蛀鼠咬，日渐腐坏，每年户部上报损耗都有好几十万两银子，当日商议此事，马阁老曾说过一句话‘这都是我大明百姓的血汗钱’，说得好啊！既然是我大明百姓的血汗钱，朕就不能只图了自己的面子，就白白地糟蹋了那数以百万计的民脂民膏！是故，朕命户部有司一方面清理各地的贡赋，当免则免，能减就减，尽可能地不再扰民害民；另一方面清点库藏，将那些长年积压于仓场之中的贡品估价变卖。如今朝廷正在大力推行工业革命，需要国家投资的地方很多，那些贡品取之于民，用之于民，不正得其所？”

    接着，他拍了拍贺兰石的肩膀，恳切地说：“你们这些理财官员这些年里也着实辛苦了，就拿你贺兰石来说，一个开民市的建议，每年就为朝廷增加赋税收入上百万两银子，各地百姓因民市兴盛而得到的好处更是不可估量，可谓为国家做出了巨大贡献，方才又提出了通商西域的建议，又能给国家开辟一大财源，并给百姓和退役兵士带来颇多实惠，更可谓是功在当代、利在千秋的社稷之谋。这些事情朕心中都有数，你就不必妄自猜度，过于自责了。”

    贺兰石刚才的悲痛完全是装出来的，但此刻，却真的哽咽了：“皇上如此爱惜百姓、体恤微臣，微臣纵然肝脑涂地，也难报之于万一……”

    “呵呵，尽心王事，为国效力，就是回报了朕，也不必这么说什么肝脑涂地的话。不过，”朱厚话锋一转，说：“既然说到这里，朕就又要说你两句了，其实也是说你们晋商的。方才朕说过，徽商只是对乌纱帽和红绣鞋舍得花银子，可那是以前。这两年里，他们眼见着丝绸在南洋那边卖得好，每亩桑田产的桑养蚕缫丝，收益本就比稻田高，朕又下旨，对新改的桑田仍按稻田起课征税，不许增加赋税，他们瞅准了

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