冰溪埠头西边，有间临水二层酒楼“醉冰楼”，推窗便见宽阔大溪面上往来乌蓬白矾不断，对岸近处是浓碧的武安山，远处连绵山影青黛，直若一副水墨山水。

    过两日就要端午，原本铺天盖地的金黄色芸薹花已经结籽，坐临窗包间，便能看见山脚下高低错落，处处点染或成块c或迤逦带状的稻田，倒也青翠可喜。

    刚才悄悄闪出人群c低调走开的周七，报名之后，守在门口的公人一点头，店伙计立时就当看不见他还穿着做力活的麻布短打，顶着黑瘦日晒面皮，热情招呼着送周七进二楼雅间。

    周七的表姨父c本县刑房书办王喜占着侧身向外的主位，满脸典型公吏的严肃古板，哪怕穿着色调轻快的经纬蓝白相间骨骰纹细棉布袍，效果还是跟他头戴的皂色夹罗巾一样黑。

    上位高踞着的则员外打扮，大好一颗油光水滑脑袋，顶着俗名“一统山河”的赭色马尾丝网巾，亮闪闪松石绿织银的云熟绢裙袍，露出白绫撒花膝裤，和乌油皮靴。肉脸上五官团团，眼眯觑着，神色从容。

    周七进门赶紧弯腰抱拳唱喏，并不管那富态员外，只瞧着王喜站直身，含笑招呼道：“数日不见姨父，身子可康健？家里都安好？”

    王喜神情依旧刻板，也不答问安，只淡淡道：“这位员外非同小可，乃龙虎山嗣教真人张家的大管家。来我们这乡下地方寻个人，让你帮着掌掌眼。”

    一身富贵的员外笑嘻嘻抱拳：“在下乃贵溪张天师府柳元君的陪房，随天师府改姓张，讳维，乃北直隶宛平人氏，族中排行十七。如今得了打理三清宫观出产的管事差使，方到贵县，正要王书办多多照应。”

    周七听出来王喜对这位的看重，立时笑吟吟拱手，招呼道：“张十七爷，原来是天师府大管事，幸会幸会。”

    张维显然看不上周七这种穿短褐的人，连欠身都省略，也只随意摆手，便回头还看着王喜，从容道：“在下从北方来不过十年，勉强熟悉了贵溪地面，这玉山县实在生疏。检视宫观产业要紧，却不急。只是寻人的事，还请王书办多多垂顾。”

    他这一开口，讲的是最显矜贵的官话。

    ——身为江西尤其是广信府的地方官，跟沿革千年c代代面圣皇上赐婚的天师府不客气，那就是跟自己眼前的差使c未来的小小顶戴过意不去。

    王喜哪里还肯端着公事架子，赶紧抱拳，操着感染太多方言口音的官话，微笑道：“衙门里营生，无非‘事事躬亲c小心在意’八个字，张十七爷交代的事，自然不敢懈怠。”又赶紧吩咐周七：“十七爷要寻一位小爷，带着老仆。你在市井走得多，见到那锦绣模样的少爷，十岁光景的，多多留神，最好能哄住了，赶紧报来。”

    周七虽只是个做航船主的，却周旋县城众多商行，记性极好，又很会看眼色，忙憨笑道：“外甥记下了，必定留心打听。”

    王喜这才回头，一本正经道：“方才十七爷道，不便让衙门公人奔走，怕少爷不高兴，只好让我这外甥去查访一番。说起来，他识人办事，倒也不弱于做老的衙役。”

    张维苦笑致谢，又解释道：“跑出来玩的是我们天师府嫡出的小少爷，金尊玉贵之至。一时淘气跑出来玩，倒也没甚么。只是府里有人看见，小爷出门是偷偷搭了我来此地办事的船，可就脱不开干系了——若是找不到小爷，莫说差使，连我脖子上这颗脑袋，只怕也长得不甚牢靠。”

    周七一叠连声保证会细细查访，张维才托词还有旁的事，匆匆告辞了。

    两人恭恭敬敬送到门口，目送张维带着个小厮走远了，才回来重新坐定。

    周七顾不上吃喝，小心翼翼问道：“不知姨父补典史的事”

    王喜脸上没露出笑容，眼神却透出情绪来，喜孜孜道：“多

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