卯时初，冰溪晨雾缭绕，空气中弥漫着栀子的奇妙香味，清冽中透出一丝苦丝甜。

    玉山县试院外，青砖漫地的空阔广场边缘，栽着几树数人合抱的老香樟，亭亭如伞的桂树，但端阳过后的春末夏初，最牵惹人的必须是栀子：灌木高最多及屋顶，周围不过数尺，但一树花洁白馥郁，点缀墨绿叶丛中，格外高洁可爱，试院外等放榜的人群本来颇焦躁，幸而有花香抚慰众人情绪，多了一些脉脉之意。

    花树旁，设了一几一椅，圈椅是细蔑老藤c垫着加麻絮的细蒲草垫，几是香椿木，在富贵闲人柳珽看来，自然粗糙了些，胜在有几分古拙味道，搭配着暗香浮动，以及香喷喷卧荷包卵肉丝汤粉，倒也不是不能略坐坐。

    柳珽大清早出现在这里，是要在回京之前，最后努力一把，亲自盯住顾桐。而找到刚刚考完道试的童生，最简单的选择，就是今日来看放榜。

    让两名随从分别带人去瞧着埠头的船和路口的人，柳珽独自默坐。

    其实他有点不明白，自己为什么要傻乎乎亲自坐在这里，他更应该留下随从为姐姐办事，自己一早登上回京的船，去安享侯门富贵。再有出息一点，就该托袭爵的侄儿柳震帮忙出面，请几桌五军都督府的当家人好好喝一盅，寻机在神机营补个差使。

    柳珽想补差使首选神机营，当然是因为，为柳家赢得世代侯爵的先祖融国公柳升，是有史以来第一位炮兵元帅，神机营最风光的统帅。

    从最初袭职的燕山护卫百户，柳升飞速升迁成左军都督签事，凭的是强悍的军功。他首创火炮用铁弹，改细炮筒利远射，且使炮火能连发，他率领时期的神机营最多达七万人，编制是炮c步c骑协同，参与明初所有重大战役，百战百胜。永乐大帝朱棣五次亲征边塞，也都是柳升任主将，所向披靡。征安南也战功赫赫，可惜在安南山地中伏陨落。他一去，大将王通被俘，总指挥沐晟逃跑，明军全面溃败，被迫永远放弃交趾郡。

    柳珽少年时，父亲柳文镇两广，蛮人始终莫敢妄动。当父亲去世后，袭爵安远侯的大哥柳恂也镇守两广多年，六年前征安南，敌乞降，又讨琼州黎贼，同样立功。

    柳家世代赫赫军功的根本，就是“使炮兵”。同样自幼练武就学炮术的柳珽，又怎么甘心做一个优秀的纨绔？

    但两年前哥哥猝然去世，年少的侄儿柳震袭爵成为侯爷，没能直接拿到神机营的实际军权，柳家在京的地位顿时变得微妙。原本柳珽年少不能授官职，一直随大哥征战军伍，说好十八岁回京叙功，就授从五品副千户，也莫名其妙就黄了。

    甚至，连累到出嫁女。大姐嫁隆平侯世子，前年张家就被告军中失机丢了爵位，但有强势的娘家照拂，姐姐过得不差。可大哥去后，姐姐听说张家想接回当初谎称死胎的婢女之子，顿时气疯。小姐姐被皇帝做媒，成为张天师家继室，就算的封天师府女主人必得的“元君”头衔，但嫡出有长子，继室的日子，天生是憋屈的。

    就是看不过去大姐的难受，柳珽借着贺天师姐夫四十五生日，亲至贵溪，来帮姐姐捉回阿桐，放到眼前管教，总胜过啥也没做，就被贵妇们嘲笑“流落张家血脉”。

    柳家如今风雨飘摇，禁不起莫名的折腾花树旁，对着清苦一杯茶，柳珽默默提醒自己。

    可以用买地逼顾家交人，可以暗暗想辙扰乱考试资格，前提都是不能动用侯府势力，更不能影响柳家名声。只要证明一区区庶民是张家婢女之子，怎么玩儿，都占着身份，也占着礼数。可一旦顾桐道试上榜成为秀才，而且提学道承认他姓顾，那么对付一个新出炉秀才，就会惹来所有文官像疯狗一样的死咬，只怕弹劾的奏章，能直接埋掉安远侯府。

    柳珽烦恼地揉揉太阳穴，昨日道试正日子，他亲自出面c按规矩递状纸指

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