乐天又要离开江州了，李刺史同江州府全体官员一同送行。到江岸码头，李刺史要乐天一同去琵琶亭看看，大家来到琵琶亭，李刺史向乐天介绍了前任崔刺史主持修建琵琶亭的经过。他说琵琶亭的修建资金全部来自集资，其中庐山的几座寺院和道观出力不少。另外，浔阳的百姓也捐献了一些钱物，其中有一个琵琶女捐献了五十两银子，据说那五十两银子是她的全部积蓄。乐天听说，心中有数，心想这琵琶女是把自己作为深藏在心底的知己了。李刺史打算再立一块跟《琵琶行》石碑一样高大的石碑，上面刻上《长恨歌》。

    临行时，乐天送给李渤刺史一个信封，李刺史急忙打开信封，原来是一首诗，诗曰：

    “《赠江州李十使君员外十二韵》：我本江湖上，悠悠任运身。朝随卖药客，暮伴钓鱼人。迹为烧丹隐，家缘嗜酒贫。经过剡溪雪，寻觅武陵春。岂有疏狂性，堪为侍从臣？仰头惊凤阙，下口触龙鳞。剑佩辞天上，风波向海滨。非贤虚偶圣，无屈敢求伸。昔去曾同日，今来即后尘。（元和末，余与李员外同日黜官，今又相次出为刺史。）中年俱白发，左宦各朱轮。长短才虽异，荣枯事略均。殷勤李员外，不合不相亲。”

    原先乐天打算从芜湖向南沿着小时候越中避难的路线走，但是现在乐天改变了主意：直接沿长江而下，经过金陵、扬州，进入运河，然后经无锡、苏州，直达杭州。

    乐天为什么要改变路线呢？并不是乐天想逛运河，其实在乐天的心灵深处有一个隐秘。七年前在江汉客船上，乐天奇迹般地跟湘灵相遇了。湘灵说起她在金陵乐坊当琵琶教师已经许多年，在长江流域的许多城市里都有徒弟。湘灵还说，在江南的苏杭一带也有徒弟，所以湘灵也常常在这些地方活动。

    现在乐天要去杭州任职，是不是也像七年前那样奇迹般地跟湘灵相遇呢？乐天觉得这希望比较渺茫，但是哪怕只有万分之一的希望，乐天也想试试，碰碰运气。万一要是再跟湘灵妹妹相遇，乐天早做好思想准备：无论如何不能再让湘灵妹妹跑掉！

    这一天终于到了金陵。乐天决定在金陵停个一两天，于是一家人离开“黄龙”号来到金陵城，找了一家著名宾馆住下来。

    待家人都安顿下来，乐天带着两个随从出去了，他说要到金陵府邸有点事。乐天真的来到府邸，因为当年湘灵妹妹说起过，金陵府的刺史大人跟苻离的刘五刘大哥是同宗的弟兄，曾经给湘灵不少关照，所以乐天想从金陵府的官员们那里找到一点线索。

    乐天有点失望，因为官员们对几年前离任的刘刺史的情况不了解，但是官员们提供了金陵乐坊的情况，一位热心的官员还愿意为乐天带路去乐坊。

    乐天来到了金陵乐坊，一打听，乐坊的几位姑娘告诉乐天，她们的师傅已经于三个月前去了苏州，听师傅说她还要去杭州，苏州和杭州都有师姐，师傅每年都要去那里玩。

    虽然没有找到湘灵妹妹，但是乐天到底弄清楚了湘灵妹妹的去向，乐天心中的希望由万分之一突然增加到二分之一。

    第二天，乐天就带着家人上了“黄龙”号，继续向下行驶。现在乐天心里有点急，他不想再耽搁时间，扬州虽然有名，被称为大唐最繁华的都市，但是现在乐天不想再停留，过了扬州，在镇江前面不远处进入了运河。

    尽管乐天没有欣赏风景的闲情逸致，但是关于运河的历史和运河沿岸的旖旎风光无时不牵动着乐天的情怀。很小的时候，爹娘就给乐天兄弟讲大运河的故事。后来又从各种各样的书籍中知道了关于大运河的知识。乐天知道，这举世闻名的大运河是世界上开凿最早、最长的一条人工河道。它北起涿郡，南达杭州，沟通了海河、黄河、淮河、长江、钱塘江五大水系，全长三千多里，在中华民族的发展史上，为发展南北交通，沟

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